Nytt liv i låven

Ut med møkkakjelleren og inn med vinkjelleren. Øvre Sem Gård har gjennomgått en storstilt forvandling, og vertskapet Holtsmark Restaurant & Mathus inviterer nå også til restaurant og kafé i låven ved Semsvannet.

I idylliske omgivelser i Asker har folket bak Øvre Sem Gård ligget alt annet enn på latsiden det siste året.

I tillegg til en omfattende oppussing av gården har restaurantkonseptet fått en totalrenovering. Det er ekteparet og kokkene Lisa Skogen-Lunga og Michael Lunga, eierne bak Holtsmark Mathus som står i bresjen for de nye mat- og drikkeopplevelsene.
– Vi holder restauranten åpen alle dager unntatt søndager, men fra høsten av kan det hende vi åpner dørene syv dager i uken. Kafeen er åpen alle dager. Vårt slagord er bærekraftig samarbeid – lokalt dyrket, sier de entusiastisk. 

Nylig åpnet

Det aller nyeste tilskuddet på gården er at Holtsmark Restaurant & Mathus har flyttet inn i den totalrenovert låvebygningen fra 1916. Fra før har de også servering i hovedhuset på gården, en spisesal som brukes som selskapslokaler og til eventer.
– Vi hadde en uoffisiell åpning måneden før for å teste konseptet. Den offisielle åpningen 19. april skulle markedsføres, men det har vært så travelt at tiden rett og slett ikke strakk til. Pågangen har gått over all forventning! sier Michael Lunga fornøyd.

Med kort avstand til både Oslo og Drammensområdet, er målet å lokke folk ut på landet for å spise lokalt, fremfor at de reiser inn- eller blir værende i byen.
– Vi jobber for å bli et godt alternativ, og det mener vi at vi har lykkes med så langt. Vi har mange lokale gjester som kommer tilbake, og restauranten vår er nesten full hver kveld, sier han.

Selv om han er en erfaren driver, innrømmer han at prosjektet gjør at det kribler litt ekstra:
– Det er både nervepirrende og fint. Dette er ikke min første restaurant, men det er første gang vi har investert med egne penger. Heldigvis har det gått overraskende bra. Nå jobber vi bare med å luke ut barnesykdommer som man gjerne får i en startfase, sier han.

Større enn stort

Ved siden av serveringen og konditoriet på hotellet, rommer den gamle låven nå både restaurant, kafé, vinkjeller og selskapslokale. Fra hovedkjøkkenet på hotellet driver de også catering.

Kapasiteten er det ingenting å si på.
– Restauranten har plass til 150 sittende gjester i restauranten, inkludert chambre separé, mens kafeen har 50 sitteplasser.

Utenfor planlegges det store ting for solskinnsdagene – når rundt 2000 turgåere passerer forbi låven ved Semsvannet og flere av dem kan trenge en kaffepause.
– Vi har en liten servering foran, men jobber nå også med å få tillatelse til uteservering i hagen mot vannet. Dette blir nok ikke før om våren 2027. Planen er da å bygge 60 kvadratmeter uteplass, men før vi kan søke må vi gjøre ferdig taket og ta noen malingsstrøk, forklarer Lunga.

Tre brylluper på én helg

At låven er fredet har lagt føringer for oppussingen, men det har også gitt stedet en unik karakter. I selskapslokalet i tredje etasje er de originale takbjelkene bevart, noe som skaper en lun og rustikk atmosfære.
– Her har vi plass til nesten 200 personer, sier Lunga. – På siden mot gårdsplassen har vi tre glassvegger. På grunn av vernet fikk vi ikke endre fasaden, så panelet på utsiden går faktisk over vinduene. Men fra innsiden slippes det inn mengder med lys. På bakkeplan har vi dessuten åpnet opp hele veggen mot hagen med ti gulv-til-tak-vinduer, forteller han.

De store arealene har også gjort at arbeidsstokken har vokst. Holtsmark Drift AS/Holtsmark Restaurant & Mathus har raskt blitt en stor arbeidsgiver med totalt 26 årsverk. Bare i låven er det 22 ansatte.
– Vi har gått fra å være veldig små til veldig store. Nå har vi alt fra konditor og lærlinger til fulltidskokker og servitører i sving. Sammen med hovedhuset har vi nå kapasitet til å arrangere tre brylluper og opptil ti selskaper i varierte størrelser samtidig – noe vi allerede har gjort. Nå begynner denne høysesongen for fullt, sier han.

Rustikk vinkjeller

Den største forvandlingen er kanskje møkkakjelleren i låven som er omgjort til en diger vinkjeller i bodegastil med klassiske arker.
– Det er et utrolig kult rom som virkelig er verdt et besøk. Det er stor interesse rundt den, og gjester spør ofte om å få se vinkjelleren som har et eget kjøkken og et stort bord til 16 personer midt i rommet. Her holdes det både private selskaper og vinsmakinger. Vi har plass til 8000 vinflasker og jobber aktivt med å bygge opp samlingen. Fremover skal vi bruke kjelleren mer aktivt med både vinsmakingskurs og andre morsomme arrangementer, forteller han.

Vertskapet er også kompromissløse når det kommer til matprofilen. Minst 90 prosent av maten som serveres kommer fra området rundt og forbi Asker, i sesong eller norsk.
– Vi samarbeider hovedsakelig med lokale bønder og produsenter. Vi får nypoteter fra Bergvang gård, som også leverer hele dyr til oss. Alpakka fra dem har vi eksperimentert med! Ellers vil jeg trekke frem burgeren vår, som er laget av kalvekjøtt fra kalver som beiter rett utenfor vinduene her. Det er artig å kunne fortelle til gjestene våre. Selv om kvaliteten på norsk kjøtt generelt er høy, er det ekstra fint å bruke kortreist kjøtt fra vårt eget lokalområde, avslutter han.