Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund: – Vi er et naturlig reisemål for hele landet!

I den gamle marinebyen Horten finner du Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund. Hotellet holder til i et gjennomrestaurert praktbygg fra 1883, med vakker beliggenhet og et vell av historie i veggene. – En litt skjult perle som alle bør oppdage, mener hotelldirektør Ina Christine Wille.

En gang i 1818 ble kronprinsregent Karl Johan fraktet over fjorden fra Moss til Horten Gård i robåt. Dessverre glemte han spaserstokken sin på mossesiden. Straks følget landet på vestsiden av fjorden, ble mannskapet derfor sendt tilbake etter stokken. Karl Johan sto i sjøkanten og fulgte dem med blikket da en idé plutselig tok form: Her bør den norske marinen få sitt nye hjem. Og dermed oppsto både Horten som by og Karljohansvern som marinebase.

Er det bare oppspinn?

Denne historien er kanskje bare en myte, men den fortelles fremdeles i hyggelige lag i Horten. Det er sant at Karljohansvern ble marinens nye hovedbase etter direkte ordre fra Karl Johan i 1818, men kronprinsen selv skal aldri ha besøkt stedet. Selv navnet dukket ikke opp før i 1855, da sønnen Oscar I var konge av Norge og Sverige. Likevel hører Horten og marinen unektelig sammen, og derfor er også Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund en kjær institusjon i den gamle marinebyen.
– Det er mye følelse knyttet til stedet, som er en favoritt for store livsbegivenheter som konfirmasjoner og bryllup, forteller Ina Christine Wille.

Hjem til et samfunn for sjøforsvar

Ina, som er en bransjeveteran med mange års erfaring som salgs- og markedsføringsansvarlig for blant annet Fursetgruppen og EIK Servering, overtok ledelsen av hortenshotellet i juni 2024.
– Jeg vokste opp i Horten og har alltid hatt lyst til å jobbe med akkurat dette stedet. Da muligheten bød seg, var det bare å gripe den, smiler Ina.

– Karljohansvern skjønner vi, men hvor kommer navnet Sjømilitære Samfund fra?
– Sjømilitære Samfund var – og er – en ideell forening som ble stiftet helt tilbake i 1835 for å jobbe for et solid sjøforsvar i landet vårt. Hotellets hovedbygning var foreningens «Samfundsbygning», som sto ferdig i 1883. Selve bygningen ble omgjort til en stiftelse på 1960-tallet og eies i dag av Stiftelsen Sjømilitære Samfund.

– Da var det kanskje bare på sin plass at hotellet ble en del av Festningshotellene i januar 2024?
– Ja, vi passer godt inn i den profilen. I tillegg sikrer Festningshotellenes samarbeid med Classic Norway Hotels at vi får mye større synlighet i et langt bredere marked. En ekstra hyggelig ting er at vi i fjor ble vi også tildelt Olavsrosa av stiftelsen Norsk Kulturarv, som et tegn på hotellets betydning i norsk historie.

Mer privatmarked

Karljohansvern sluttet å være hovedbase for marinen allerede på 1960-tallet. Sjøforsvarsdistriktet forsvant tidlig på 2000-tallet, og befalsskolen flyttet til Bergen i 2009. Siden den gang har Horten bygget opp flere industrivirksomheter, blant annet knyttet til Kongsberg Gruppen. Mange av disse bruker i dag Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund til kurs- og konferansevirksomhet.
– Bedriftsmarkedet er veldig viktig for oss, særlig etter at vi åpnet den nye sidebygningen «Karl Johan» med en toppmoderne konferansedel. Sidebygningen har også 39 hotellrom, noe som har utvidet overnattingskapasiteten vår dramatisk, forklarer Ina. – Samtidig ser vi et stort potensial i privatmarkedet. Vi har en flott historie å fortelle, og spennende eventmuligheter som få andre kan matche. Hvem kan for eksempel stille med en egen fregatt? KNM Narvik er riktignok ikke vår – den tilhører Marinemuseet – men vi har fått lov til å disponere den for eventer og arrangementer. Det samme gjelder den ny-elektrifiserte kongesjaluppen «Stjernen», som vil kunne sette en hyggelig spiss på enhver bryllupsfeiring!

Det kan være konge å bo på Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund

Det er altså ikke bare i bygningen «Karl Johan» at gjestene kan overnatte. I selve Samfundsbygningen finnes det seks værelser til. To av dem er til og med kongelige suiter.
– Kong Olav bodde her når han besøkte marinebasen, og det var ganske ofte. Avhengig av årstidene likte han å bo enten på den østre eller vestre siden av bygningen. Derfor ble det innredet to kongesuiter, som dagens gjester gjerne kan leie. Stilen på rommene er kanskje litt nøktern, men det var slik kongen som tok trikken likte at det skulle være.

Den verdenskjente norske kunstneren vi ikke har hørt om

Ikke bare har Hotell Karljohansvern Sjømilitære Samfund tilgang på fregatter og kongesjalupper – stedet er også utsmykket med landets største samling av Ole Peter Hansen Balling-portretter. Balling er en av disse verdenskjente nordmennene vi knapt har hørt om her hjemme på berget. Hans bilder pryder både det amerikanske militærakademiet West Point og The Smithsonian’s National Portrait Gallery i Washington, D.C., for å nevne noen få steder. Han møtte og portretterte både offiserer, konger og presidenter, blant dem president Abraham Lincoln, general og senere president Ulysses S. Grant, samt kong Oscar II. Sistnevntes portrett kan du beundre i hotellets kongesal, hvor portrettene av alle våre fire Bernadotte-konger henger utstilt – alle malt av Balling.

– God mat har vi også!

– Tro det eller ei, men hotellet er mye mer enn imponerende historie, minner direktøren en lett historieinteressert reporter om. – Mange av landets beste råvarer kommer nettopp her fra Vestfold, med kort vei til kjøkkenet vårt. Enten du er overnattingsgjest eller bare tar en tur innom restauranten vår, er vi sikre på at du vil like det du får servert!