En joker mellom to leire

– Joker’n ligger mellom to militærleire, så det er alltid militærfolk her! Og pizza har de alltid lyst på, forteller Veslemøy Aune, daglig leder for pizzabaren på Heggelia i Bardufoss.

Etter vel overstått jule- og nyttårsfeiring er Joker’n pizzabar klar for et nytt år med nye muligheter, selv om «Joker’n spesial» – en pizza med tacosaus, kjøttdeig og kinakål som har vært med siden starten i 1987 – fremdeles «herjer» omsetningen med godt over 50 prosent av pizzasalget.
– Den nyeste pizzaen vår, «Gabba», er bygget med reinsdyrkjøtt og granateple på hvit saus. Den venter vi store ting av i året som kommer, forklarer Veslemøy. – Kortreist er den også: reinkjøttet kommer fra Sørreisa. Navnet dukket opp etter en navnekonkurranse. «Gabba» betyr «helt hvit rein».
– De to andre nykommerne på pizzamenyen er «Brannstasjon» og «Kylling BBQ». Den første er knallsterk – derfor navnet. Kyllingpizzaen lanserte vi som svar på stor etterspørsel fra militærjentene som besøker oss. Det er tydelig at en mer variert meny treffer flere av våre gjester, og vi er stolte av det brede utvalget.

750 i uka

Veslemøy Aune har drevet Joker’n pizzabar siden 2022, da hun sammen med yngstesønnen Even Ingebrigtsen overtok driften av spisestedet. I fjor ble også eldstesønnen Einar med som eier.
– Det var pappa som startet Joker’n i 1987. Da han ville selge i 2022, overtalte sønnen min meg til å kjøpe det hele. Etterpå har vi brukt mye tid og penger på oppussing. Vi har fått større kjøkken, i tillegg til ny bar og nytt interiør. Det hele tok halvannen måned med intenst arbeid, og med takeaway som inntektskilde. Men både vi og gjestene er veldig fornøyde med resultatet, selv om enkelte brukte noe tid på å venne seg til det nye utseendet …
– Siden den gang har det gått veldig bra. Vi har nesten fullt hus hele tida. Ukentlig pizzasalg ligger i snitt på 750, som for oss er en solid mengde. Vi har jo burger og nachos på menyen også, men det er pizzamenyen som definerer stedet.

Militært, men ikke bare

Stedsnavn som Heggelia og Bardufoss er nært forbundet med militær aktivitet. Bardufoss garnison er den største militærleiren i Nord-Norge, og omfatter både Bardufoss flystasjon og leirene Heggelia og Rusta. I tillegg til norsk personell bruker også allierte soldater området hyppig til vintertrening. Og på fritid og i pauser frister pizzamenyen på Joker’n i Kapellveien 9.
– Vi har soldater fra både USA, Nederland og Storbritannia som stamgjester. Men det er ikke bare militærfolk som besøker oss! Lokalbefolkningen bruker også Joker’n som møtested, påpeker Veslemøy. Familier, vennegjenger og turister tar ofte turen innom, noe som skaper en hyggelig blanding av folk i lokalet.

Ikke bare mat

Men helter lever ikke av pizza alene. Golf er også viktig. Derfor kan Joker’n stille med golfsimulator! Den sto ferdig i 2023.
– Fint innslag i bursdagsfeiringer og selskap, mener Veslemøy. – Vi har jo golfbane her på Heggelia, men den fungerer nok best om sommeren. Hos oss kan du spille året rundt, og øve opp ferdighetene til neste sesong! Simulatoren har vært populær blant gjester i alle aldre, og den har bidratt til å gi oss et unikt tilbud i lokalmiljøet.