Nummende, sterkt og varmt: Nå har malatang kommet til Norge

På Glade Pinner på Grünerløkka fyller gjestene sine egne boller med over tretti ingredienser – i en fermentert kraft med to tusen år gamle røtter i Sichuan.

For tre måneder siden åpnet Sofie Hagen og familien det de mener er Norges første malatang-restaurant. Navnet malatang beskriver rett og slett smaken på retten.
– «Ma» betyr nummende og viser til sichuanpepperen. «La» betyr sterk, og «tang» betyr varm suppe. Malatang er altså en varm suppe som er både nummende og sterk, forklarer Hagen, som er daglig leder for familiebedriften.

2000 år

Smaken skal ha en over to tusen år lang historie i Kina, men opprinnelsen til selve retten er mer håndfast: båtfolkene som slet langs elvene i Sichuan.
– Klimaet der er rått og fuktig, med lange, kalde vintre, og arbeidet på elva var beinhardt. Løsningen ble å koke opp en stor gryte med urter, sichuanpepper og chili, og fylle den med grønnsaker og kjøtt. Slik fikk båtfolkene i seg all næringen de trengte i ett eneste måltid – og drev samtidig kulden og fuktigheten ut av kroppen, forteller hun.

Enkelte kilder peker på elvebyen Leshan i Sichuan som selve fødestedet. Derfra har retten spredt seg til andre deler av Kina og verden: Den regnes i dag som en av Kinas mest populære retter, og de siste par årene har sosiale medier gjort malatang til en farsott også blant unge i Sør-Korea og Japan.
– Kundene våre fra Korea og Japan forteller at det finnes en malatang-restaurant i nesten hver eneste gate, sier Hagen, som også nevner USA, Frankrike og Tyskland. – Og       nå har vi bragt det til Norge.

Enkelt og sterkt

Konseptet er enkelt: Gjestene plukker selv det de vil ha fra kjøledisken – ferske grønnsaker, sjømat, kjøtt, tofu og et utall nudler – fra hjemmelagde til ulike typer glutenfrie varianter.
– Hos oss komponerer du din egen bolle, akkurat slik du vil ha den, fra dagsferske ingredienser, smiler Hagen. – Vi tilbyr fem veganske suppebaser. Den klassiske Sichuan mala er varm, krydret og ‘umami spicy’, Sichuan spicy sour er syrlig og frisk, mens spicy sesame er kremet og smakfull. Alle tre kan du få i variantene mild, medium eller ekstra sterk. Det finnes også to milde varianter: en rik tomatsuppe og en soppsuppe full av umami.

Kraften er hjertet

– Kraften er hjertet i malatang. Til den klassiske Sichuan Mala-suppebasen blander vi ulike urter, chilityper og sichuanpepper, og så skal det hele fermenteres i flere dager. Resultatet blir veldig aromatisk og krydret – mange av kundene våre kaller kraften «umami spicy».
– Norge er det kaldt, med lange vintre – akkurat som i Sichuan. Suppen er både god og sunn, så vi tenkte: Dette må Norge ha, sier Hagen, og legger til: – Myndighetene anbefaler fem om dagen. Hos oss kan du få over tretti – i én og samme bolle.

– Må man spise med pinner, spør reporteren som sliter med nevnte ferdigheter.
– Skje og gaffel går helt fint – vi hadde faktisk en gjest som spiste med hendene, ler Hagen. – Det aller viktigste er at du spiser med glede. Malatang er en smakfull bolle som gjør deg glad. Det er derfor vi heter Glade Pinner.