San Diegos beste fisketaco

San Diego i California har en lang strandlinje og grenser samtidig til Mexico. Hva er da mer naturlig enn å kombinere fisk med taco? Vi besøkte byens beste fisketaco-restaurant.

Sandbar Sportsbar & Grill i historiske Mission Beach har utsikt til havet fra sitt Skydeck – og til en karusell i Belmont Park, som bidrar til en livlig atmosfære.
– Dette er et populært turistområde på grunn av alle strendene. Og så har vi berg-og-dal-banen. Det er også mange parkeringsmuligheter her, sier daglig leder Alika Herrera.

Vinnertaco

Restauranten åpnet i 2001, men det var først i 2010 de begynte å delta i konkurranser med sin fisketaco.
– I starten forsøkte restauranten å finne formen, men etter hvert skjønte de som drev den at fisketacoen kunne hevde seg i konkurranser. Den første varianten bygget på en tradisjonell oppskrift, men det holdt ikke til seier. Derfor begynte vi å innovere, forteller han.

Siden da har Sandbar vunnet konkurranser som San Diego Wine & Food Festival, Pacific Beachfest og San Diego Reader Tacotopia hvert eneste år – bortsett fra i 2025.
– Men vi lar skiltet «Best fish taco in San Diego» henge ute med god samvittighet. Merittlisten er lang. Det er dette vi har bygget restaurantkulturen vår rundt, sier Herrera og legger til: Mange restauranter i området har fisketaco, men ikke alle konkurrerer.

San Diegos fisketaco er kjent over hele USA.
– Enkelte kaller dem til og med San Diego tacos, smiler han.

I dag er det nettopp det utradisjonelle ved tacoen som gjør den til en vinner.
– Vi laget denne TKO-stilen, inspirert av navnet på en av konkurransene. Tacoen består hovedsakelig av fisk, tortilla, kål og en hvit saus. Den har mange ulike smaker. Mexicansk ost smeltes på bunnen av en tortillalompe, deretter tilføres chipotle-aioli – en saus med chipotlepepper. Så har vi escabechekål, en eddikbasert nacho-slaw, revet gulrot og jalapeños. Til slutt toppes det hele med krydret guacamole, samt sprø, friterte korianderblader og løk. Det gir både tekstur og en eksplosjon av smaker, forteller Herrera entusiastisk og gestikulerer med armene.

Varmtvannsfisk

Flere varianter av fisketaco finnes på menyen, men i vinner-tacoen er det mahi-mahi som gjelder.
– I Mexico kaller de den dorado. Det er akkurat det samme.

Fisken er en varmtvannsart, men i Norge kan man eksperimentere med andre typer.
– Mange bruker torsk. Jeg ville ikke valgt laks. Det typiske er å bruke fast, hvitt kjøtt som lar seg marinere godt, sier han.

Kokkene på Sandbar Sportsbar & Grill har lang fartstid i bransjen.
– Hovedkokken vår har vært med nesten siden starten. Vi eier et par andre restauranter også, og kokkene samarbeider på tvers. TKO-tacoen er faktisk et resultat av et slikt samarbeid med restauranten vår Barleymash, sier han. Også Barleymash har sportstema – som Sandbar, med store TV-skjermer i begge etasjer hvor gjestene kan følge sportsbegivenheter mens de spiser. Herrera smiler av kombinasjonen.
– Og så har vi en ny cocktail hver måned. I desember har vi hatt eggnog – eller egentlig en eggelikør med smak av fersken. Den passer ikke så godt til taco, da ville jeg heller valgt en Margarita eller en god øl, sier han.

Fisketaco-kongen

Selv om Sandbar regnes som San Diegos beste på fisketaco, var det ikke de som introduserte den i byen – eller landet.
– Det var kjeden Rubio’s. Inspirasjonen kommer fra Baja California i Mexico, men de tok konseptet hit og løftet fisketacoen til nye høyder, forklarer Alika Herrera. – Rubio’s har blant annet solgt ti-pakninger av fisketaco til hjemmemarkedet.

Eieren Ralph Rubio har blitt omtalt som fisketaco-kongen siden han startet sin suksess i 1989. De siste årene har imidlertid kjeden slitt og måtte stenge flere restauranter på grunn av økte kostnader. For Sandbar, som drives uavhengig, går det derimot godt. En vinnertaco koster 7,50 dollar – rundt 75 norske kroner. – Levekostnadene er høye her, men folk kommer så lenge produktet er godt, avslutter Herrera – før han beveger seg videre gjennom det fulle lokalet.