Fra Punjab til Bjørvika – et nytt kapittel for Jewel of India

Da Vijay og Sharda Sharma kom til Norge på 80-tallet, tok de med seg en drøm om å dele Indias rike matkultur med sitt nye hjemland. Siden den gang har de satt dype spor i Oslos restaurantverden. I 2005 åpnet de sin første Jewel of India-restaurant i Oscarsgate, og 15 år senere fulgte Aura, en moderne tolkning av det klassiske indiske kjøkkenet.

Nå har ekteparet skrevet et nytt kapittel med åpningen av en ny avdeling i Bjørvika, et område som Vijay omtaler som «Oslos Manhattan».
– At det ble nettopp Bjørvika, skyldes både samarbeidet med naboen El Camino og et ønske fra omgivelsene, forteller Vijay til SMAKmagasinet. – Det var ikke planlagt lenge i forveien, men da muligheten dukket opp, kastet vi oss rundt.

Med åpningen i Bjørvika fikk Jewel of India også et nytt publikum. På Frogner har restauranten gjennom årene blitt et nært og hjemlig samlingspunkt for stamgjester. I sentrum møter de et mer hektisk og mangfoldig miljø, med alt fra hotellgjester og forretningsfolk til turister og fastboende på Sørenga.
– Det gir en spennende bredde blant gjestene, og vi trives veldig godt med det, sier Sharda.

Nye smaker for et nytt nabolag

Menyen i Bjørvika er tilpasset det nye publikumet, med lettere retter enn i Oscarsgate – men fortsatt med samme dybde i smaken.
– Nordmenns forhold til indisk mat har utviklet seg betydelig siden 1980-tallet. I dag spiser mange indisk nesten på samme måte som i India, og noen har til og med faste karridager, sier Vijay. – Gjestene finner derfor klassikere som butter chicken og tikka masala, i tillegg til nye retter som pirrer nysgjerrigheten.

Kjerneinspirasjonen kommer fra Nordvest-India, hvor kryddere som spisskummen og gurkemeie har blitt brukt i generasjoner.
– De brukes ikke bare som smakstilsetninger, men også for sine helsefremmende egenskaper. Vi er opptatt av at maten ikke bare skal smake godt, men også gjøre godt, understreker Vijay.

Et skjult univers

Som supplement til hovedmenyen har restauranten konseptet «The Hidden Table», et mer lekent og innovativt univers som er unikt for hver avdeling. Her får gjestene oppleve nye og eksperimentelle kombinasjoner utviklet av ekteparets sønn og svigerdatter.

Familien henter også inspirasjon fra reiser til India og andre deler i verden, nettopp for å kunne kombinere det autentiske med det nyskapende.
– Vi leker oss med lettere varianter og små hint av fusion, alltid med respekt for det tradisjonelle indiske kjøkkenet og lokale råvarer, forklarer Vijay.

Familieeventyret fortsetter

Etter mer enn tre tiår i bransjen er det fortsatt gjestenes glede som gir familien energi til å stå på.
– Vi trives veldig med dette, og det er jo det som holder oss gående. Når folk er fornøyde, gir det oss energi, sier Sharda med et smil. – Her i Bjørvika er det liv og røre hele tiden, og det er utrolig gøy. Vi er sosiale mennesker som liker å ha folk rundt oss. Faktisk tror jeg vi har bodd mer i kjelleren i Oscarsgate enn hjemme!

Gjennom årene har mange gjester fulgt familien tett. 
– De har blitt som en slags utvidet familie, sier Vijay og humrer. – Det er utrolig hyggelig!

Selv om restauranten i Bjørvika kun har vært åpen i noen få uker, er ekteparet fornøyde med starten.
– Norge har blitt stadig mer internasjonalt, og kjærligheten til indisk mat har vokst i takt med dette. For oss betyr det en unik mulighet til å bygge bro mellom kulturer gjennom krydder, gjestfrihet og historier fra hjemlandet vårt, avslutter Vijay.