Grand Hotell Flekkefjord: Når tradisjon og galskap går hånd i hånd

Det finnes hoteller med sjel – og så finnes det Grand Hotell i Flekkefjord. Her handler det ikke bare om overnatting og konferanser. Her er det levd liv, livsverk og lokalhistorie i hver eneste tømmerbjelke.

I spissen for Grand Hotell Flekkefjord står Sigurd Bruhjell, tredje generasjon vert, direktør, driftssjef, oppusser og idémaker i samme skikkelse. Med seg på laget har han kjøkkensjefen Bernt Arve Moi og sin søster Sissel Bruhjell Log, som i tillegg leder Kaffebørsen – en populær lokal kaffebar. Sammen driver de et hotell som kobler historien med dagen i dag – en miks som har gjort stedet til en institusjon.

Et hotell, et landemerke – og et livsprosjekt

Grands historie strekker seg tilbake til 1897. Et sveitserstilbygg med hengende tårn – reist av lokalt tømmer, midt i sentrum på tomta til en bybondegård, og det første bygget i hele Flekkefjord med innlagt strøm. Herfra har kongelige blitt traktert, og her har nobelprisvinnere i litteratur skrevet bøker.

Den første lampa som ble tent, fungerer fortsatt og henger over inngangen – restaurert og stolt. Men gamle bygg er ikke bare vakre: de trenger også øm og kjærlig behandling. Derfor fikk flekkefjordshotellet en solid overhaling i 2012. Akustisk demping, brannsikring, og ellers alt som det moderne mennesket krever for å trives – samtidig som den originale sjelen ble bevart. Fem av rommene ble i tillegg «helt nye». Oppussingen kostet, men tok til gjengjeld hotellet fra 5 til 13,5 millioner i omsetning på sju måneder – langt over det de selv hadde håpet på. Men med suksessen økte også gjestenes forventinger. Dermed måtte de resterende rommene renoveres puljevis – mens hotellet hele tiden var i full drift. Og det ble akseptert – gjestene forble trofaste. Belegget er høyt den dag i dag, og Grand Hotell er fremdeles et trekkplaster for både lokale og tilreisende.

I 2018 fikk bygningen den lokale bygningsvernprisen. I 2024 fulgte Kulturminnefondets nasjonale variant.
– Vi bygde ikke nytt. Vi tok vare på det gamle. Og det har vi gjort med respekt, ikke nostalgi. Det er hyggelig at dette blir satt pris på!

I 2024 ble hotellet også en del av De Historiske. En milepæl som krevde mye arbeid, men som var verdt strevet, ifølge Sigurd Bruhjell.
– Vi ønsker ikke å bli et kjedehotell. Men et større nettverk er aldri feil, så lenge det ikke går utover egenarten. Det fikk vi til med De Historiske.  

Når kjøkkenkaos blir kulturopplevelse

«Kaos på kjøkkenet» høres kanskje ut som et mareritt, men har blitt en av de mest ettertraktede matopplevelsene i «sørvestlandsbyen» Flekkefjord. Konseptet er enkelt og genialt: Fem lokale personligheter – under strengt og til tider «bøllete» oppsyn av en konferansier og en profesjonell kokk – lager en femretters meny, mens kameraene ruller.

Evenementet foregår på den første lørdagen i november, slik det har gjort i over ti år, og de 120 billettene selges ut på få minutter – hver gang. Femkløverets kokke-eskapader vises så på storskjerm i salongen, til de gallakledte gjestenes store forlystelse. Og maten? Den overrasker – år etter år.

Mer enn et hotell – en institusjon

Grand Hotell Flekkefjord sysselsetter i dag flere titalls personer, inkludert kokker og lærlinger. Det samarbeider tett med byens andre hotell, og er en viktig del av helheten i Flekkefjords reiselivsstrategi. Samtidig har Sigurd alltid et blikk for nye konsepter og nye rom – bokstavelig talt.
– Marginene blir mindre, og forventningene større. Derfor må vi tenke 20 år frem i tid!

Og det er noe familien Bruhjell har gjort ved hvert store vendepunkt. Neste steg? Kanskje flere rom. Kanskje nytt kjøkken. Kanskje mer areal. Men som Sigurd sier:
– Man må skynde seg langsomt. Gjøre ting ordentlig.