Omsorg og nestekjærlighet i hjertet av Flekkefjord

Midt i Flekkefjord sentrum, i et sjarmerende bygg fra slutten av 1800-tallet, finner du Englevakten – en kafé som har blitt et samlingspunkt for omsorg, tro og fellesskap. Her blir man hver morgen møtt av duften av nybakt focaccia, varme smil og en atmosfære som er preget av nestekjærlighet. Kaféen er lys og innbydende, med små bord, lune farger og en tydelig omsorg i hver detalj – både i interiøret og i møtet med gjestene.

Men Englevakten er mer enn bare en kafé; det er en møteplass for mennesker i vanskelige livssituasjoner. Her samles alt fra unge voksne til eldre over frokostbordet, og ingen går tomhendt hjem. Gratis måltider, klær og praktisk hjelp er en del av tilbudet. Og selv når dørene er stengt for vanlige gjester, holdes de åpne for byens mest sårbare.

Fra livskrise til livsverk

Englevakten hadde aldri eksistert uten Tove Egeland. I 40-årsalderen fikk hun en dyp personlig krise – både menneskelig og trosmessig. Hun ble rammet av angst og depresjon, og møtte rett og slett veggen.
– Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre. Jeg følte at jeg ikke fikk svar fra Gud, og jeg begynte å tvile på alt jeg tidligere hadde holdt fast ved, forteller hun når SMAKmagasinet er på besøk. – Ikke bare var det veldig vanskelig, men det var også utrolig skremmende. Jeg har alltid hatt et hjerte for å hjelpe andre, men plutselig var det jeg som trengte hjelp.

Vendepunktet kom etter et par år med indre uro.
– Jeg opplevde et kraftig møte med Gud, og jeg kunne høre ham si, «Tove, jeg er her for deg», sier hun. – Jeg kjente nærværet hans, og det gav meg håpet og troen tilbake. Da skjedde det et skifte i livet mitt. Gjennom terapi fikk jeg bearbeidet tidligere traumer, og jeg opplevde en sterk omsorg fra Jesus. Gleden i livet vendte tilbake, og det var som å få et nytt liv. Den erfaringen visste jeg at jeg måtte dele med andre.

Det tok likevel et par år før hun fikk en visshet fra Gud om at hun skulle åpne kafé. Med støtte fra ektemannen og erfaring fra delikatessehandel, åpnet hun Englevakten i 2009.
– Vi begynte i et lite lokale helt fra scratch. Det var bare oss to til å begynne med, og det var utfordrende, men også veldig gøy. Etter hvert fikk vi mye hjelp fra de rundt oss. Gjennom menigheten ble jeg kjent med Bogda, og hun har vært en uvurderlig støttespiller, sier Tove. – Jeg visste hele tiden at jeg ønsket å åpne om morgenen for rusmisbrukere og andre som har falt utenfor samfunnet. Folk var litt skeptiske i begynnelsen, men det har bare vært en glede. Vi serverer gratis frokost, og holder en andakt før det er sosialt samvær. Det er flere som har sagt at Englevakten er den eneste grunnen til at de er i live i dag, fordi det har gitt dem noe å stå opp for.

Nestekjærlighet i praksis

Konseptet bak Englevakten er like enkelt som det er betydningsfullt: Alle mennesker er like mye verdt.
– Det spiller ingen rolle hvem man er, eller hvilken livssituasjon man er i. Man trenger ikke være perfekt eller som alle andre; man skal alltid bli møtt med kjærlighet uansett, sier Tove. – Omsorg og nestekjærlighet er grunnmuren i alt vi driver med, og det merkes i måten både gjester og ansatte blir sett og møtt på.

Det er imidlertid flere grunner til at Englevakten har blitt en populær plass; man kan tross alt ikke drive en kafé uten god mat og drikke.
– Vi opplever at folk kommer tilbake gang på gang, sier Tove. – Bygget er renovert og helt strøkent, med to kjøkken hvor maten lages fra bunnen av: hjemmelagde supper, focaccia, aioli, pesto og varme middager. Torsdager er kompedag, og fiskesuppen – som lages med både torsk og laks – er en gjenganger på menyen. Vi er opptatt av at maten skal være både ekte og smakfull. Det må jo gjøres ordentlig når det først skal gjøres!

Flekkefjord i fellesskap

Tove opplever at Englevakten har skapt et fellesskap som hele byen står sammen om.
– Vi får utelukkende positiv tilbakemelding fra de som bor i Flekkefjord, og vi får utrolig mye støtte, sier Tove. – For eksempel holdes det konserter innimellom, hvor alle inntektene går til Englevakten. Da pleier det å være fullt hus. Folk bidrar også med å donere klær og gi gaver. De føler at de bidrar med noe bra, og det er veldig givende for alle sammen.

Og det er nettopp dette som gjør Englevakten så spesiell. Det handler ikke bare om mat, kaffe og hyggelige lokaler – det handler om et helt lokalsamfunn som har valgt å se og hjelpe hverandre.
– Vi hadde ikke klart oss uten all den hjelpen vi får fra byen. Vi er mange som drar lasset sammen, og det er nettopp det som gjør at vi klarer å stå i det, hver eneste dag. Når så mange velger å stille opp for andre, skaper det noe som er større enn oss selv. Det bidrar til å gjøre Flekkefjord til et helt spesielt sted, avslutter Tove.